嘉庆九年（1804年），颜培天病逝的消息传到京城后，嘉庆闻之痛心，曾赐一块镏金木匾，匾上书有“两袖清风”“清正廉洁”八字，是为对颜培天的评价。今年四月的一天，笔者在江西萍乡城区西门老巷颜培天后人颜顺生的家中，见到了这块有两百多年历史的御匾，并从史料中挖掘出这位乡贤的故事。

　　颜培天（1748年—1804年），字念纯，清袁州府萍乡县（今萍乡市湘东区）人。颜培天二十五岁中进士，钦点翰林院庶吉士，后官至福建道监察御史，诰封朝议大夫。从古到今，人们都喜爱清官、颂扬清官，爱的是他们的清廉正直，颂的是他们的高风亮节。颜培天正是一位这样的官员。

　　宣化有个县官滥用酷刑将人打死，为了掩盖真相，令手下将其草草埋葬。不料此事被人上告，颜培天奉命前往查处，县官为了平息此事，四处活动托人说情，请颜培天高抬贵手，妄图大事化小、小事化了。颜培天对说情者正色道：“人命至重，若骫法（意为枉法），将无子孙。”他坚持开棺验尸，见死者伤痕累累，确系酷刑致死。那县官始时百般狡辩，拒不认罪，但颜培天升堂时有理有据，驳得县官哑口无言，最终县官遭到严肃处理。

　　嘉庆四年（1799年），颜培天被任命为户部坐粮厅，职掌漕粮验收、水陆运输、北运河的疏浚等，此职甚为重要，可见嘉庆对他的信任。一些想沾“油水”的人，为了在他手下谋得一个好职位，纷纷前去送礼，颜培天当然知道他们的居心，他毫不顾及颜面，严厉斥责这些送礼者，令他们带着礼物从衙署离开。

　　嘉庆六年（1801年），颜培天担任河南乡试正考官。一般来说，通常只有廉洁公正、学识渊博、备受信任的官员才能担任这一职务，而古代官员也以担任考官为荣。那些“十年寒窗苦读”，盼望“一举成名”的考生们的前途就掌握在主考官手里。考前，有个心怀叵测的考生竟然拿着一千两银子向颜培天行贿，他不为金钱所动，还严词对其说道“休想用银子来污吾名声”，那考生只得灰溜溜而去。

　　嘉庆九年，颜培天以母老乞归还乡。嘉庆虽有不舍，但念及他效忠朝廷，殚精竭虑，年事已高，回家孝敬父母乃人之常情，便予以恩准。颜培天在归途中，脖子上生了个痈疽，路过安徽无为时，请人为他开刀，结果血流不止，不久逝世。据地方志《昭萍志略》的简略记载，颜培天“既卒，检查囊物，俱不备，但得归榇”，他死后人们收拾他的行囊物品，竟找不到一样值钱的东西，回到故乡萍乡的只有颜培天的一具棺椁。

　　颜培天“为官三十年，官囊贫如洗”。他的妻儿生活颇为贫困，族人敬佩颜培天的品格，怜悯其妻儿的处境，纷纷解囊相助，于萍乡城小西门建造一栋平房，购买一块菜地，把他的妻儿安顿下来，以种菜为生，他的后代一直住在这里。